La nación es obra del tiempo y de la geografía; de ahí que el conocimiento y la comprensión de nuestra historia sea un ejercicio intelectual fecundo para conocernos mejor.
Andrés Bello, quien contribuyó a orientar el curso que tomaría nuestra historiografía en el siglo XIX, planteó que el chileno tenía “su espíritu propio, sus facciones propias, sus instintos peculiares”, recomendando el estudio de los hechos del pasado para establecer nuestra identidad. Desde entonces, los historiadores chilenos tuvieron como misión “conocer y comprender el ser de Chile como individualidad histórica”.
La visión que a lo largo del tiempo se ha construido de la historia de Chile, se sustenta en los documentos más significativos de nuestra historia, no es fruto de especulaciones o simples opiniones, la ciencia histórica es historia documentada. Sin embargo, por tratarse de una ciencia humana, la obra de nuestros progenitores es interpretada desde distintas perspectivas. No obstante, gracias al hallazgo de nueva documentación, la utilización de nueva metodología y la perspectiva que da el tiempo, permiten, como en todas las ciencias, que se haya ido ganando en precisión y objetividad, perfeccionando en el conocimiento de la verdad histórica.
En relación con lo expuesto, hoy día se encuentra totalmente superada la idea que se tenía del período hispánico como una etapa despótica y oscurantista, o que la historia de Chile recién habría comenzado con la Independencia. En cuanto a los constructores de nuestra nacionalidad, aunque aún subsiste la polémica entre carrerinos y o”higginistas, pocos niegan que Carrera fue el gran personaje de la Patria Vieja, mientras O”Higgins lo fue de la Patria Nueva, y que ambos, conaciertos y errores, contribuyeron de manera importante a la Independencia de Chile. Respecto de Portales, a pesar de quienes lo presentan como un mito de nuestra historia, nadie puede negar su gran amor al país y su enorme contribución a que Chile construya el Estado mucho antes que el resto de los países hispanoamericanos.
El mayor interés por el estudio de las grandes personalidades que se observa en el siglo XIX no debe sorprendernos, porque en una etapa incipiente de formación de la nación, se requería de héroes que sirvieran de paradigma en la creación de nuestra identidad. La historiografía del siglo XIX, además, nos permite conocer los sucesos y procesos de nuestra historia que condujeron a Chile a organizarse como un Estado de Derecho.
En la historiografía del siglo XX y XXI pone mayor énfasis en los procesos que en los personajes, así como establecer la interrelación de los fenómenos económicos, sociales, políticos y culturales. Ya no interesa tanto la descripción de hechos y acontecimientos, como la interpretación de éstos para establecer su sentido y sus proyecciones. En esta tarea, algunos historiadores destacados como Alberto Edwards y Mario Góngora se han preocupado de insertar la historia de Chile en la historia universal, utilizando la analogía y la comparación.
En fin, el conocimiento de la historia de Chile permite tomar consciencia de que el hombre no solamente vive en el presente y proyecta su futuro, sino que tiene un pasado, construido por nuestros progenitores, que para perfeccionarlo debemos tomar consciencia de él.
